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    程巢站在那里，站了很久。太阳从东边移到头顶，又从头顶移到西边。影子在地上拉长、缩短、再拉长，像个钟摆。一下、一下、又一下。

    他的手伸出去，又缩回来。伸出去，缩回来。像是在跟什么东西较劲。

    他知道那是什么东西，那是尊严。

    尊严这玩意儿，在末世里不值钱。一袋米就能买一条命，一块能量块就能买一群人。但对他来说，尊严比命还重要。他活到现在，不是为了苟延残喘，而是要站着活。他不能跪下，不能像狗一样被人牵着绳。

    可他妈的，他有的选吗？

    戈壁滩的风在吹，风里有沙，有灰尘，有干尸的腥气。那些东西刮过他的脸，像砂纸打磨着木头。他闭上眼睛，能听见风的声音，能听见远处狼的叫声，能听见自己心跳的声音。

    咚咚咚。

    那心跳越来越快，像要从胸腔里蹦出来。

    他睁开眼睛，看着那块能量块。那幽幽的蓝光在光线里跳动，像某种活物的呼吸。

    他想起了小花，想起了那个小女孩送他的贝壳项链，想起了她用干净的眼神看他时的样子。她需要他活着，她需要他保护。

    如果为了尊严，让小花死在戈壁滩上，那这个尊严还有什么意义？

    戈壁风卷起沙砾打在帆布上，像某种来自远古的低语。程巢想起那些在废弃图书馆找到的残破书页，泛黄的纸页上用哥特体写着"生存即原罪"，而现在他终于明白，在这个连呼吸都带着血腥味的世界，活着本身就是对罪恶最决绝的反抗。

    他像是个输光了裤衩的赌徒，站在牌桌前，手里攥着最后一块筹码。骰子在手里转动，不知道会停在哪一面。但如果不掷下去，就永远没有赢的机会。

    输就是死。

    赢就是……也许能再活一天。

    终于，他的手动了。那动作很快，像是要抓住什么稍纵即逝的东西，又像是害怕自己后悔。他一把抓起那块能量块，那触感冰凉，像一块冰。他狠狠地把它塞进了“老爹”的能量槽里。

    “嗡——”

    “老爹”的独眼瞬间亮得像个小太阳。蓝光从机械人的眼睛里射出来，照亮了昏暗的房间。系统界面上，能量储备那一行直接从48%跳到了100%。绿色的数字在屏幕上跳动，像在嘲笑。

    程巢看着那刺眼的数字，心里头一点高兴的意思都没有。

    他只觉得脖子上好像被人套上了一个冰冷的项圈。

    项圈很沉，勒进肉里，带着金属的寒意。他伸手摸了摸脖子，那里只有皮肤和血管，但他能感觉到那个看不见的项圈，像一条蛇，缠在他的喉咙上。

    ，魔鬼的契约从来不是写在纸上的，而是写在血里的。程巢看着那块闪烁的能量块，他突然明白了这句话的意思。

    他签了契约。

    他发誓，总有一天，他要把这个项圈，连同那个给他戴项圈的人一起砸个稀巴烂。

    ……

    帐篷里的光线很暗，只有一盏小灯挂在顶上，发出微弱的光。桌子上摆着几个显示屏，画面跳动着，显示出“巢”附近的地形图。王虎坐在椅子上，手里拿着一根烟，烟头明明灭灭，像某种动物的眼睛。

    “……他收了。”

    年轻的士兵站在旁边，看着其中一个屏幕。屏幕上，程巢正把能量块塞进机械人的能量槽。士兵的声音里透着一股子兴奋，像发现了什么了不起的事情。

    “他会收的。”王虎吐出一个烟圈，烟雾在昏暗的帐篷里散开，把他那张看不出年纪的脸遮得严严实实。他的声音很沉，像铁锤砸在地上。“他是个聪明人，也是个识时务的人。他知道，活下去比什么都重要。”

    “队长，那咱们下一步……”

    “等。”王虎掐灭了烟头，火星熄灭，像某种希望的破灭。“等他来找我们。他是个骄傲的狼崽子，不会甘心脖子上套着链子。他一定会想办法把主动权抢回去。”

    王虎站起身，走到帐篷门口。帘子掀开，外面的风灌进来，带着沙粒和冷空气。他看着远处的地平线，那里，戈壁滩延伸到天边，像一片死海。

    “咱们这个‘礼物’，就是在他心里埋下的一根刺。”他的声音很轻，但在风里格外清晰。“这根刺会让他坐立不安，会让他发疯。等他疯够了，他就会来找我们拔刺。”

    他转过身，看着那些年轻的士兵，看着他们脸上年轻的、充满希望的表情。他笑了笑，笑容很淡，像水面的涟漪，很快消失不见。

    “耐心点。”他说道。“这场戏才刚刚开场。”

    士兵们点点头。他们不知道这场戏的结局是什么，但他们相信王虎，相信这个带着他们活到现在的队长。

    王虎看着他们，心里头却没有什么信心。

    他想起档案室里的《17世纪战略论残卷》：战争的胜负，往往取决于心理的博弈，而不是武器的强弱。他知道，这场博弈才刚刚开始，而他也没有必胜的把握。

    但他必须赢。
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